認めない。
持てる筈もない感情だとしても。
「全て事実無根です。お付き合いは、していません」
モニターに映し出された男は、芸能プロダクションの若社長との交際報道をきっぱりと否定し、にやりと笑ってみせた。
「地味な女性よりも華やかな女性の方が、俺は好きですから。今回どうして彼女との交際が噂になったのか不思議でならないですね。何の接点も無いですし。彼女の方も、迷惑してるんじゃないですか」
「それでは、姿を消しているというプロダクション社長の行方をご存じではないわけですね？」
記者の問いかけにも、男は不敵に笑って答える。
「当然です。きっとこんな噂を立てられて、騒ぎ立てられるのが嫌で身を隠しているのではないんでしょうかねぇ？」
会長は、車内モニターのスイッチを切ると、ふいとスモークの張った窓外を向いて吐き捨てるように言った。
「まったく…馬鹿な子だわ。どうしてあんな愚か者に育ってしまったのかしら」
ちらりとこちらを見やって、苦い顔をする。
「男の趣味の悪さは、誰に似たのかしらね」
含みを持たせたような言葉が気にかかるが、その意図は量れない。
「彼女を探すことは、しないのですか？」
そう尋ねると、会長はさもおかしいとばかりにふっと嘲笑った。
「分別のない子供じゃないのよ。男と別れたくらいでいちいち親が干渉する必要はないでしょう？」
「…そうやってあなたは、またあの子の傷を見ぬ振りをするんですね。あなたはこれまであの子の気持ちを本気で考えたことが、ありましたか？」
思わず語調が強くなる。
まったくの部外者なうえ、事務所に移籍して日も浅い俳優の言う事など、会長が聞く耳を持つはずがない。
あなたに何が分かるのかと馬鹿にされると思ったが、会長は目を伏せて、ぽつりとこう言っただけだった。
「…居場所は分かっているわ。だからあなたを呼んだのよ」
車はそのまま、一時間ほど走り続けた。
窓の景色は、賑やかだった街並から木立の多い田舎道へと変わっている。
運転手に指示を出していたのは、会長自身よく知った道だからなのだろう。
そうして車は、どのあたりも似たような山道で止められた。
「あの子は、この林道の先にいるはずよ。車を１台呼んで、ここで待たせておくわ。あの子を見つけたら、それに乗って帰りなさい。ただし、自宅には絶対に連れてこないで。マスコミがまだ煩いでしょうから。そうね、あなたに用意していたマンション…あそこは空室のままだからしばらくほとぼりが冷めるまでそこで過ごさせてちょうだい」
きびきびとした早い口調で、指示を出す会長は、何かを避けたがっている。
「…何故？ここまで来ておきながら、どうしてあなたは行かないんです？」
「どちらにしてもあなたは、行くのでしょう？そこにいるのは分かっているのだから、別に私まで行く必要もないわ」
「俺が、探しに行かないと言ったら？」
「それでも、行くはず。あなたは、あの子を放ってはおけないでしょうから」
「それは、どういう意味です？」
「あなたが人として、母親に粗末に扱われている女性を放っておけない人間だと言っただけよ。他に何か意味がある？」
「…いいえ」
母親に粗末に扱われている…どういうつもりでそう言ったのかと考える余地もなく、車から降りるようにと急き立てられた。
「じゃあ、早く行きなさい。くれぐれも、公約を忘れないで」
――随分と、買いかぶられたものだ。
まさかここにきて子供のお守りをさせられるとは、夢にも思わなかった。
修復の可能な親子関係なのに、あえてそれをしようとしない会長の行動には何か理由があるのかもしれない。
母娘の立場を推し量り考えながら、轍の間に生えた草を避けて道を行くと、林を抜けた先に視界が広がり、耳にせせらぎの音が聞こえてきた。
開けた先を覗けば、緩やかな崖を斜めに下るようにして、道が続いている。
その下には、石河原と、緩やかな水の流れが西に傾いた日の光を浴びてキラキラと水面を耀かせていた。
あたりは日も暮れかけ、赤く照らされた木々が暗い影を地面へとのばしている。
――こんな物淋しい場所に、一人でいるのか…？
心に傷を負った彼女が泣いているような気がして、早く見つけなければと気持ちが急く。
「っ！」
崖道を降りてすぐに、河原に人が倒れているのに気が付いて、慌てて駆け寄る。
――彼女だ。
抱き起して、その体の熱さに驚く。
呼吸は荒く繰り返され、熱があることは明らかだった。
「――馬鹿だな、君は…」
抱え上げて、急いで車のある場所へと戻る間も、彼女は熱に魘され起きることはなかった。
高熱にうなされる彼女のベッドの傍らに立ち、苦しげな呼吸を繰り返す様子を、苦い思いで見つめる。
小さな電子音を鳴らした体温計を、大きく開いた襟口から抜き取ると、その数字の高さにまた心が憂う。
――かなり、熱が高い。
会長が寄越した主治医は、過労と風邪のせいで体が弱って熱が出ているのでしょう、安静にするように、という所見と薬を置いて帰っていってしまった。
これだけ熱があっては体力を消耗してしまう。薬を飲ませなければならなかった。
彼女の背中に手をまわして抱き起こすが、その体に力は入らぬまま、上半身の体重全部が腕に凭れ掛る。
「…………っ」
体に何かが触れるのを感じて遠のいていた意識が朧に蘇ったのか、彼女は腕の中でわずかに身じろぎをした。
「…起きて？薬を、飲んでから眠ったほうがいい」
問いかけに、彼女は答えることは無かった。
水を口に含み、片手で薬のパッケージを開け、一錠、唇に銜える。
――どんなことをしたって…認めない。
たとえば、彼女があのアイドルの男を諦めず追いかけようとも。
親の決めた婚約者と結ばれようとも。
自分には関係のない話のはずだ。
この胸の疼きの理由が何かなんて、考えたりは、しない――
「ん…っ…」
銜えていた錠剤を彼女の唇の間に押し入れて、水で湿った唇を重ねると、篭った様な声がその隙間から漏れ出る。
口の端から、薬と一緒に流し込んだ水が零れ落ちるのを指先で拭ってやりながら、コク、とその細い喉が動くのを確認した後で、支えていた腕の力を緩めた。
焦点の定まらないぼんやりとした瞳が、それでも動揺を隠すことなくこちらを見上げる。
「……」
どうして？と問いかけるような視線。それは、そうだろう。何故ここにいるのか、どうして薬を飲ませているのか、彼女には理解できないに違いない。その無言の問いかけから目を逸らさず、彼女に薬を差し出す。
「…ほら、もう一錠、飲まないと」
「…っ」
――体が燃え上がるように熱い。
何処にあるのか分からないような意識の境界線で、心地よく低い声が響くけれど、何を言っているのかわからない。
きっと、言っていることが分かっても、掠れ声すらも出せないから答えることも出来ない。意識を手放して、圧し掛かる倦怠感にこのままのみこまれてしまいたくなる。
けれども、頬に触れられた手のひやりとした冷たさで、意識が浮かび上がる。
うっすらと瞼を上げると、ぱち、と薬の包装を開けて、白い錠剤を抓んだ指先が見えた。
指先は、それを私の唇の間に優しく押込める。
片腕で力の入らない私の身体を支え、もう一方の手でベッド脇に置いていた水を呷ると、頬を傾け、薬を咥えた私の唇に触れた。
ぼんやりとしたまま、鉛のように重い体で抵抗する気力もなく目を伏せる。見えていない分、唇の感触だけがやけに鮮明になる。
冷たくて、柔らかい。
どこか心地よさを感じながら、彼から与えられる冷たい水を受け入れ、こくりと薬を飲みこんだ。
冷えた感覚が喉を通る。けだるく瞼を上げると、熱を帯びて底光りする瞳がゆらり、と揺らめいた。
――最上さん……
濡れた唇が、すぐ近くで誰かの名前を呼んで、囁きを紡いだ気がした。
「…ちゃんと、飲めた？」
「！」
その瞬間、深い夢から一時に覚醒したように、自分の名前を思い出した。
どっ、と、血液が逆流するような衝撃が心臓から突きあがり全身を強く打ちのめす。
「な…？っ…」
うろたえる私の唇に、再び、ゆっくりと、唇が重なる。
「…！」
そこにいるのを確かめるように、微かになぞるように触れてから、食むような口付けが、時折お互いの唇を密着させては湿り気のある音をたてる。
――――っ！！
待っ――…
静止しようと僅かに動かした手を、滑らかな手つきで絡め取られて、さらに体が近付く。
「――ん、ぅ…」
言葉を封じ込められ、身を硬くしてそれを受け入れるよりなかった。
――いま、最上さん て呼んだのに…
その唇 が 触れているのは
どうして…？
――敦賀さん――…！
頭の中で、彼の名前を呼ぶ自分の声が、ゆっくりと、押し戻されていく。
自分ではない、演じている何者かにまた溶け込んでいく。
「――気の毒にね？好きな相手とも結ばれることも出来ないなんて」
耳元に唇を寄せて、彼が嘲笑う。
「どうせ君は、婚約するんだろう？よかったじゃないか、別れることができて。あの男のことなど、早く忘れてしまえばいい」
――ああ、ほんとうに、彼は、私を嫌っているんだ。
わざわざ、こんな嫌がらせをしにくるくらい――…
朦朧とした働かない頭で、それだけ、ぼんやりと思った。
「……」
――意識を失っていく中、溶けてしまいそうに熱くて、苦しくて。
それ以上、もう、何も考えられなかった。
顔を合わせるなり、辛辣な言葉と冷たい眼差しを浴びせてきた彼に、私はがっくりとうなだれてみせた。
「…さっき、母さんにも同じことを言われたわ。もういいでしょう、あなたの言いたいことはよく分かってるから、もう放っておいて」
――それ以上、触れてほしくない。
「本当に一緒に住んでいるのか？あのアイドル男と」
「………っ」
というか、何なんだろう。この後ろめたい気持ち…
私は、何も悪い事なんてしていないはずなのに。
どうしてだか、彼の顔がまっすぐに見られない――
「だいたい君、婚約するんだろう？恋愛なんてしてる場合？」
「！？」
「あれ？君の偉大な母親から聞いたんだけど？違ったのかな」
な、なんで、母さんがこのヒトにそんなコトを！？
「彼だったらいいと思っているんだろう？母君の決めた婚約者が」
「…あの人は…婚約者じゃないわ」
「そうだろうね。君の賢明な母上があんな女癖の悪い尻軽男を一族に迎え入れるはずもないからね」
――な、なんですってぇ？！いま、尻軽男って、言った？！
「か、彼は素敵な人よ！あなたなんかには分からないでしょうけど！歌は上手いし顔は綺麗だし髪はさらさら性格だってすっごぉく優しいんだから！存在してるのが奇跡のような人なんだから…！」
「へえ…？そんなに、そいつが好きなのか？」
「え…？」
「……いや、まったく…よりにもよってなんでまたあんな売れっ子アイドルを？君なんてすぐボロ雑巾みたいにポイ、なのは目に見えているじゃないか」
「ひ、ひどい…」
「君は、もう少し人を見る目を養ったほうがいい」
「っ私には人を見る目はあるのよ！だから、あなたを…うちの事務所に引き入れたんじゃない！」
「残念ながら、今、俺はおだてに乗ってあげられるような気分じゃないんだ、君に何を言われようと腹しか立たないね」
「ごめんなさい…私…あなたのこと悪い人じゃないって思ってる…いつも意地の悪いことばかり言うけど、本当は相手を気遣う優しい人だってよく知ってるもの」
「……」
彼の目が少し意外そうに瞬いたのを気にかけながらも、私は言葉を続ける。
「でも、もう、いいわ…私が何を言ってもそんなに腹が立つのなら、うちのプロダクションを辞めたらいいのよ」
「そう簡単に辞められるなら、とうに辞めてる」
「どうして？母さんに、何を言われてるの？いい加減教えてくれてもいいでしょう！？」
「……いいや、言う気は、無いね」
――なんなの…？
っどうして、そんなに、見つめるのよ！？
「い、言ってくれれば私がなんとかできるかもしれないじゃない！」
「君が？何一つ満足に、母君に意見も言えない君がか？いらない。余計なことはするな」
「なっ…」
急に凄まれて、じり…と思わず後ずさる。
「今のうちに、好きな相手と好きなことをすればいい。君は母親に逆らえないんだから、どうしたっていずれ君は…」
棘のある言葉が、ぎりっと噛み締められた唇で止まる。何だと言うのだろう。
「…っそうね。あなたが、何を母さんに言われて、何を知っていようと関係ない。私は、私のしたいようにするから」
けれども。
結局私は、彼の言った通り、その後ほんの数日で同棲している男性から、ボロ雑巾のように捨てられることになるのだった。
ずっと自宅にいるなんて、この家を建ててから初めてのことではないだろうか。
奏江は疲労感のあまり、がくっと膝をついた。が、床の上にふわふわと灰色の綿埃が転がっているのが視界にはいってしまい、きいっと眉をつりあげて立ち上がる。
「もー！掃除機くらい誰かかけなさいよね！当番決めたんじゃなかったの！？」
「あーーごめんねぇ、ちょっと今忙しくってぇ～奏江ちゃん、手が空いてたらかけといてくれるぅ？」
しばしの間をおいてから部屋の奥からだらしのない声が返ってきて、奏江はむっとしながらも仕方なく掃除機を取りに納戸へ向かった。
遊んでもらいたくてしつこくまとわりついてくる姪っ子達をぶんぶんとふりはらいながら、手早く部屋に掃除機をかける。
「………はぁ…」
――どうしたって、ため息が漏れる。
常に仕事に芝居の稽古に駆け回り、出かけていることのほうが多かったから、家でのんびり過ごすことなんて皆無だった。
だいたい、家にいたらやることが際限なくあって、のんびりなんてする余裕はない。
仕事に出かけていたほうが、精神的に疲れないというものだ。
「あああああー！もうっ、仕事行きたい！演技したいいいいっ！」
こんな頭の痛い状況に陥ってしまったのは、たった一つの仕事を受けてしまったがためだ。
その仕事が終わらない限り、他の仕事をこなすのもままならない。
その役を降りたいと申し出たものの、その要望は受け入れられず、今に至る。
ぶちぶちと嘆きつつも掃除機のスイッチを止め、廊下に出ようとしていると――
「うおっ！？なんだよ、こいつっ！！」
隣の部屋から兄が叫ぶ声が聞こえてきて、また何をふざけて大声出してんのかしら、近所迷惑なのよ！と思いながら何の気もなしに部屋を覗いた奏江は、そこで兄に負けず劣らず大声を張り上げないではいられなかった。
「っああああ！あんたっ！なんで！？」
家族の多い琴南家。各々友達を呼び入れて室内の人口密度がいくら高くなろうとも、見ず知らずの人間が勝手に自分の布団に入り込んで寝ていればいくらルーズな兄でもさすがに驚くだろう。
布団にもぐりこんで気持ちよさそうに眠っている不審者に、なんだなんだと集まってきた兄弟達が騒然となる。
「え、なに？奏江の知り合いなの？」
「なんなんだよ、そいつ。っはっ…！ま、まさか、おまえ…」
「い、いやだっ、奏江ちゃん！！違うわよね？違うわよねぇ？」
「か、彼氏かっ、彼氏なのか！？」
「えええええ！ま、マジでかっ！？」
「そうか…！それで最近いつも家にいたんだな？こいつと一緒にいたかったんだ？でも、おまえ、ちょっと…」
「……い、いや、俺は兄として応援してやる！彼氏を連れてくるなんて初めてのことだもんな…この際、お前の男の趣味は二の次っってぇえっ」
ポン、と奏江の肩に手を置き、うんうんと理解を示すように首を振る兄のその後頭部を、奏江は持っていた掃除機の柄で力いっぱい叩いた。
「そんなワケないでしょううううっ！もー！ちょっとあんた、いつの間に入り込んだの！？ずうずうしいのよっ、勝手に人んちで寝ないでくれる？！」
「……ううん…？こんなに朝早くに掃除機かけるのやめナイ？まだ眠ってるのにサ、迷惑ダヨぅ…」
「寝ぼけてんじゃないわよ…！起きないならその布団ごと丸めてゴミ清掃車に突っ込むわよ？」
「ひっ…ご、ごめんなサイ…！」
「あー？なんだ、奏江のコレじゃなかったんか」
「ちょっとでも安心したわ～奏江ちゃんにはもっと、こう、ホラ。カッコいい感じの男性が似合うと思うのよね」
「知り合いならいいじゃん、寝かしといてあげれば？」
「ちょ、俺の布団なんですけど！」
「大丈夫よ…いますぐつまみ出すから…！」
ぞろぞろと、兄弟達が各自の部屋へ帰って行ったところで、奏江はぐいっとその髪の毛を掴みあげた。
「さ！さっさと私の役柄を訂正しなさいよっ！もしくは、この変な現象を解消させてちょうだい！！」
「っ琴南さんは、コワい…いつもコワい…」
この私が、稼ぎにも出かけられず、自宅に軟禁状態になっている原因は、この男！
「アンタ…だいたい、何なのよ？私の行く先々に出現してっ！ストーカー！？警察に突き出すわよ！」
「現実的だなぁ、琴南さんはぁ。そんなだから、役にはいって行けないんじゃナイ？もっとさ」
「夢を膨らませろ、って、言うんでしょ！いい加減にしてくれないかしら！私が働かないとこの家はやっていけないの！夢で生活が成り立つっていうんならいっくらでも妄想にふけって過ごすわよっ、もうっ、それより何より！演じたいのよ！仕事がしたいの！」
「でも琴南さんだってすることあるデショ、妄想トカ」
「馬鹿じゃないの？そんな暇がこの私にあると思う？」
「え、だって、最上さんに誕生日プレゼント買ってあげるときとか、仲違いしたときとか、妄想してたじゃない？」
「あれを妄想って言わないでほしいわね…そんなの誰だってする想像でしょ！ 」
って、いうか…
「あ、あんた…なんで私があの子にプレゼントあげたり喧嘩したりしたこと知ってるわけ？気持ち悪いわね…！どこで見てたのよ…！？」
やっぱり、ストーカーだわ…！
「見てなくても知ってるヨ？君はあの子のコトすっごく大切に想っているんだよネ。だって、言うなれば、ボクは…」
険しい顔で睨んでいた奏江は、相手が急に動かなくなり訝しげに眉を顰めた。
話の途中でぽかんと口を開け、ままネジが止まったかのように、ぴたりと固まっているのだ。
「は？何？どうしたのよ？」
「――ゴメンね？阻止されちゃったみたいダ。君の要望、聞いてあげたかったんだケド～」
にかっと笑って奏江を見ると、嬉しそうにその場でぴょんと飛び跳ねてみせる。
「楽しみだネ！やっと、演技ができるねェ？」
どういう意味なのか、奏江が聞き返すことも出来ないまま、その姿はテレビのスイッチをOFFにしたかのように一瞬で消えてしまったのだった。
「これって……なにかしら？」
大量に荷造りされ、玄関先に積み上げられている、大小の鞄や衣装ケエスの数々。
今日って、なにか催し物あったかしら？
はるが不思議に思いながら首をかしげていると。
「あっ、馬鹿ね、あんた！まだこんなところにいたの？何よ、なんにも身支度してないじゃない！！何やってんのよっ急ぎなさいっ」
「えっ、ええ？た、たえちゃん、この荷物っていったいなんなの？」
せっせと車にそれらを積み込んでいるたえと使用人たちに交じって、はるも荷物を運ぼうとしていると、たえの甲高い声がそれを押し止めた。
「違うわよ！あ、あんたっ…まさか、忘れてるの？こんな大事なことを？！」
「え？な、なんだったっけ？」
他の荷物よりもひときわ大きな箱を抱え上げながら、たえは驚きも隠さずにはるに告げる。
「新婚旅行よ！あんたと、雅様の！忘れちゃったの！？」
「え……っ？」
ぽかん、とたえの顔を見つめていたはるだったが。
「ええーーー！し、新婚旅行っ？き、聞いてないんだけどっ？」
「遅い！いったい何やってたのさ？そののろまさ加減はいつまでたっても治らないわけ？」
不機嫌そうに口をへの字にして車のシートに深く腰かけている雅を、はるは困惑顔で見つめた。
「だ、だって、雅様……？わたし、何も聞いていないのですが……」
わけがわからないまま、大急ぎで支度をして、これまたわけもわからぬまま車に乗せられ、そこではるを待っていた雅の不興を買うことになった経緯の原因がなんなのか、はるにはさっぱりわからなかった。
「はっ？はあああああっ！？い、言っただろっ！もうっ、おまえの記憶力は鳥並みなわけ！？」
「え、ええと……い、いつ、どこで、でしたでしょうか？」
とたんにムッとして、雅はぷいっとそっぽを向いてしまった。
「知らないよ！」
気まずい車中、結婚が決まってから式を挙げて以来の出来事を必死で思い返していたはるは、やっとのことでそれらしき記憶に思い当たって声をあげた。
「ああー……！そういえば！もしかして、あれが……いえ、まさか」
つぶやくはるを、雅が、じっとりとした目で見やる。
「……ほんっとに、忘れてたの……？信じられないね！最低！」
さらに機嫌を悪くしてしまった雅に、はるは笑顔をはりつけて尋ねてみる。
「そ、それで…これから、どこに行かれるのでしょうか？」
「………………ふんっ！」
こうなってしまっては、暫くは口もきいてもらえなさそうね……
はるが思い当たったこと。それは、結婚の約束をしてから初めて二人きりで宿に泊まったときのことだ。
食事も風呂も済ませた二人が、部屋で何をするともなく他愛のない話をしながら過ごしていると、ふいに雅がはるに探るような視線を向けてきたのだった。
「……おまえ、さ……わかってるの？」
「何が、でしょうか？」
「っ……だから、その……」
「？」
「なっ、なんでもない……！」
「ヘンな雅様。あ、もしかして、眠くなってきたとか？じゃあ、お布団、敷きますね！お部屋が広いですけど……どのあたりに敷きましょうか？」
「っ……そ、そんなの、適当に敷といてよ」
「わかりました」
そうして、せっせと布団を敷いていたはるだったが。
「ななななな、何やってんの！？お、おまえはあっち！」
慌てたような雅の声に、作業を中断させられたのだった。
「え？ですが……」
「おまえは、使用人なんだから！使用人なんかの隣でなんて眠れるわけないだろ……！馬鹿！？」
「そ、そうでしたね、申し訳ありません……じゃ、わたしは、こっちの隅のほうに敷きますね」
狭い家に住んできたはるにとって、布団は並べて敷くのが当然のことだったので、いつものようにぴたりと並べて敷いていたのだが、それがどうやら雅の気に障ったようだ。
そうよね……いくら結婚の約束をしているからって、調子に乗るなということよね……
ずるずると部屋の端に自分の分の布団を引きずりながら、はるは自重しなくちゃ、と心を新たにする。
すぐ隣で眠れたら、きっととても幸せな気持ちで眠れるだろうと思っていたけれど。
まあ、だけど、同じ部屋で眠れるだけでも、雅様にしてみたら大した進歩よね……
「じゃあ、おやすみなさい、雅様！」
「…………」
「雅様？どうし」
「煩いっ……寝るっ！おやすみっ！」
「は、はい。おやすみなさい……」
はるの手で電気が消されて、室内は真っ暗になる。
部屋の真ん中あたりに雅が、部屋の隅にははるが布団にもぐりこんで横たわっている。この距離なら、寝息も聞こえないですみそうだ。けれども、せっかく同じ部屋で寝ているのだからと、はるは雅に声をかけてみた。
「……雅様」
「…………」
「もう眠っちゃいましたか？雅様？」
「……なんなの？」
「よかった！まだ起きてらしたんですね！」
「おまえの声で目が覚めちゃったんだよ！せっかくうとうとしかけてたのにさ！」
「え……そ、そうでしたか。それは申し訳ありませんでした……ただ、寝付くまで少しお話をしたいなと思って」
「話なんか、さっきだってしてただろ」
「そ、それはそうなんですが……すみません、起こしてしまって。おとなしく眠ることにします……」
「っ……い、いいよ、どうせもう、目がさめちゃったんだし……勝手に何か話せば！」
「いいんですか？じゃあ……雅様は、わたしのどこを好きになって下さったのですか？」
ぐぐっ、とむせるような気配がしたか思うと、雅が早口で捲し立てるように声を荒げた。動揺しているのか、声がいつもより少し高いみたいだ。
「っ、そんなこと聞いてどうすんのさ！？言っただろ、おまえは他とは違うからだって！」
「だって、それではなんだか漠然としているじゃないですか。この際なので、どこがどう違っているのかお聞きしたいと思って……」
「いいんだよ、そんなの細かく考えないで！じゃあ、おまえはどうなのさ？」
「わたし、ですか？」
「うん、おまえは、僕のどこが好きなわけ？」
「好き……なんでしょうか？」
「ちょっと！今さら何言ってるわけ！？」
「あはははは、嘘です！私が好きな雅様はですね」
「言っとくけど！前みたいに性格悪くて捻くれ者で好き嫌いが多くて意地悪でどこを好きになったんだかわからないとか言ったら殺すから」
「ふふっ、性格悪くてひねくれ物で好き嫌いが多くて意地悪で、だけどとても優しい雅様が、わたしは大好きなんです」
「…………」
「聞いてました？雅様の、全部が大好きなんです」
「……ふん！やっぱり、馬鹿だね。おまえって、普通じゃないよ」
「雅様、ずばり今、照れているでしょ？」
「て、照れてなんか、ないし！」
「またそんな嘘ついて……でも雅様のそういうところも好きなんです」
「や、やめてくれない？その、『好き』の大安売り。お、おまえらしくないし！」
「だって、こんなときじゃないと滅多に言えない気がするんです。だからちゃんと聞いてて下さいね？わたしは、雅様のことがとても大事で」
「もうっ！やめろって、言ってるだろ……っも、もう寝たらっ！？」
こういうときの雅様って、すごく可愛いな、なんて思いながら、はるは、くすくす笑って布団の中で寝返りをうった。自分の想いをすんなりと口にすることができたせいか、なんだか満たされた気持ちになる。
「相手に気持ちを伝える事ができるって、こんなに幸せなことだったんですね……」
初めて知ったと言いたげに、しみじみとはるがそう言う。
「わたし、雅様に出会えて、本当に良かったです。そうじゃなかったら、こんな感情知らなかったかもしれませんし」
「…………」
「きっと、相手が雅様だから、ちょっとのことでも嬉しくなったり、悲しくなったりするんだと思うんです。いいことも悪いことも今までありましたけど、雅様のことばかり考えるようになってからというもの、やっとわたしは自分に生きている価値があるんじゃないかって思えるようになったんですよ？」
「…………」
はるは、雅から何の返答もしてくれなくなったことに気が付いて、はたとして口をつぐんだ。
雅様、もう眠ってしまうのかな？それなら、わたしも眠らなきゃ駄目だよね。
これ以上雅の睡眠の妨げになってもよくないだろうと、はるは会話を切り上げることにした。
もう寝ているのかな、と思いながらも、一応ひそめた声を掛けることにする。
「勝手に一人でしゃべってしまって、ごめんなさい。じゃあそろそろ」
「……はる」
ふいに雅に名前を呼ばれて、はるはどきりとする。
なんだか呼びかけるその声が、さっきよりもずっと近いような気がした。
さっきより近いというか……すぐそばから聞こえるような？
「雅様？」
暗闇に慣れてきた視界に、雅の姿が浮かび上がる。
「おまえがくだらないことばかり話しかけてくるから、目が冴えて、眠れない」
「それは、申し訳……」
ありませんでした、と言葉を続けることができなかった。
そっと前髪を撫ぜられ、頬に柔らかな感触が落ちてきて、はるは驚いて息をのんだ。
「雅さ……」
頬からなぞるようにして唇に触れたその吐息が、はるの言葉をふさぐ。
髪を撫ぜていた手が、その唇を捕えるためにはるの頤をほんの少し上向かせた。
大切そうに、ついばむように触れていた唇が、しっとりとした潤みと熱さをおびて深く重ね合わされる。
はるは、壊れそうなほど跳ね上がる心臓の音が頭の先まで響く感覚と、くらりとしたと眩暈を覚えて、雅の服の端をきゅっとつかんだ。
何度目の接吻かはわからないけれど。
いつもしているものとは、なにかが違う。
雅様の唇が、いつもより熱っぽくて、愛おしげで。
好きだと言ってもらえているようなその快さに、溺れて、しまいそう。
雅は、縋るように自分の服をつかんでいたはるの手をほどくと、指を絡ませ、布団の上に拘束して、なおも唇を重ねる。
「はる」
……眠れなくなった責任、とりなよ
口づけの合間に囁かれて、はるは、びくりと体を震わせた。
「ま、まままま、雅様っ！？」
雅の手が、はるの胸元にのびて、寝巻の合わせから滑り込んできたのだ。
「なに」
「そ、それは、ちょっと、まだ、は、早いのではないかと……っ」
「こんなのに早いとか、遅いとかあるわけ？」
「あ、あああ、ありますよ……っけ、結婚してからでもよろしいのでは？」
「そんなの、関係ない。僕は、今、したいんだけど」
「し、したいって……したいって、そんな……」
「……おまえは、嫌なの？」
「いいい、嫌なんかじゃ、ないですけどっ。その、心の準備というものがありましてですね……！」
「じゃあ、その準備って、いつになったら終わるのさ」
「そ、そうですね……結婚して、一月くらいしてから、でしょうか？」
「はあ！？そんなに先なの！？」
「というか、それが普通なんじゃないかと……ほら、近頃流行りの新婚旅行とかいうものなんかで……その……」
「…………」
「お、怒りました？」
「わかった。おまえの嫌がることは、したくないからね。待ってやるよ」
「よ、よかった」
明らかにほっとしたはるに、雅はむかっとして言葉を翻す。
「でも、一月も待たないから！式をあげたら、三日後に旅行だからね！わかった！？」
「み、三日、ですか……そっか、そうですよね、でもそれくらいなら……まあ……」
「なにそれ！？もうっ！僕を待たせるなんて、ありえないんだけど！わかってるの！？」
はるの上に覆いかぶさるようにしていた雅が文句を言いながら体を起こすと、はるが、はっとしたように雅を呼び止めた。
「あ、あの、雅様？」
「今度は何？」
起き上がって雅に向かい合ったはるは、思い切った事を言ってみる。
「やっぱり、お布団、隣に敷いてもいいですか？」
「……何言ってるの？はあ……おまえって……ほんと、最低」
「すみません……そうですよね勝手ですよね。今度こそ、ちゃんと寝ます」
「そうじゃなくて！もう！いちいち布団持ってこなくていいって言ってんの！」
「きゃ……っ！？」
雅は、はるの手をとって部屋の中央までぐいぐいと引っ張ってくると、ぼすん、と自分の布団の上に投げ出したのだった。
「ほら、ちゃんと布団掛けて！もう少しそっちいきなよ、僕が寝れないだろ……！」
え？
ええええええ！？
雅様と、一緒のお布団で？！
「……ちょっと……何、体固くしてんのさ。何もしないって。僕の言うこと信じてないわけ？」
「そ、そういうわけじゃないんですが……なんだか、緊張しちゃって」
「っ、緊張とか、言わないでくれる？僕まで寝づらくなるじゃない」
「そうですよね。や、やっぱり、わたし、自分の布団で」
「い、いいんだよ！このままで！勝手に戻ったりしたら解雇するからね！」
布団から出ようとしたはるの体を、雅の腕が引き寄せ、ぎゅうっと、抱きしめる。暗くてよく見えないけれど、その顔はきっと、真っ赤に染まっているのだろう。
「……ここにいなよ、馬鹿最低使用人！」
続きはピクシブにかいています～
華ヤカ哉、我ガ一族 二次創作
http://www.pixiv.net/novel/member.php?order=date_d