う、恨むわ…！名も知らぬうっかり氏…！

二人と目を合わせないように横を向いて、今度は「開」ボタンを連打して、エレベーターからすっと抜け出る。

「あら？キョーコちゃん？キョーコちゃんよね？」

ここは人違いのふりして逃げ…

「っ」

強行逃走しようとするも、祥子の後ろから腕が伸びてきて、キョーコの後頭部をがっし、と鷲掴んだ。

そのままエレベーターに引き戻され、無情にも目の前で扉が閉まる。

「何、逃げようとしてんだ、おまえ」

「痛…っ！に、逃げようとなんてしてないわよ…！！」

「ちょっと、尚！女の子にそんな乱暴なことしないの！それはそうと、キョーコちゃん、どうして、ここに？」

そ、それを聞かれたくなかったから…！知らん顔しようと思ったのに…！！

敦賀さんを待ってるなんて言ったら、こいつにどんな厭味言われるか知れない！！

「いーーーっつまで掴んでんのよ！！」

ぶいっと尚の手を払って、キョーコはぎっと相手をにらみ付けた。

「私は、忙しいの！あんたを相手にしている暇ないんだから！」

「はっ、どうせ碌な用事じゃないんだろ。その目障りなピンク着てるってことは」

っ…そ、そうだった…！つなぎで来てたんだった、私の馬鹿…！

これ着てて人違いのふりとか、無茶すぎる…！

「っほっといてよ！あんたといると目立つんだから！」

「目立ってんのはおまえの格好で俺のせいじゃねーんだよ」

「うるさいわね！私なんかに構ってないで、いいからさっさと仕事行きなさいよ！」

「仕事？終わったんだよ、ここでの用は。だから下りのエレベーター乗ってんだろうが」

「じゃあ、さっさと帰れば！」

「いちいち突っかかって可愛くねーな…おまえに指図されなくても、俺は俺の好きなときに帰るんだよ！」

えーえー早く帰って頂戴！！

あー出くわしたのが、敦賀さんがいるときじゃなくてよかった…！

一階への扉が開き、エレベーターの狭い空間から解放されて、キョーコはロビーへと足を向ける。

と、キョーコに背を向けて帰るかにみえた尚が、ぐいっと顔を近づけて睨み付けてきたのだった。

「…なんなのよ」

「今…おまえ、ほっとしただろう？」

「そりゃそうでしょ！あんたなんかと同じ空気吸うの苦痛だったんだから」

「そうじゃなくて…なんか、気にくわねーな…おまえ、もしかして…」

なに…こいつ…

「誰か、待ってるんだ…そうなんだな？」

なんで、そんなに絡んでくるわけ…！！？

「あんたに関係ないでしょう？私が誰を待っていようが、どうだっていいじゃない！」

「おまえのさっきの顔…」

「は？」

「学校の放課後に下駄箱んところで俺を待ってて俺が見つかんねーように隅から帰ろうとしたのにそれを見つけた時の顔と、そっくりだった…」

何その具体的な例え…っていうか！！

「そんな昔のこと、なんで今言われなきゃいけないわけ？だいたい、あんたは昔から卑怯だったのね！」

「何がだよ？」

「自分の事を待ってるって知ってるくせに、こそこそ帰るような真似して！」

ちらりと、尚がキョーコの後ろに目を向ける。

「いまかいまかと好きな人を待ついたいけな乙女心を弄ぶなんて、鬼か悪魔のすることよ！」

気にせず、尚を罵るキョーコだったが…


「お待たせ、最上さん」

声に、凍りつく。

何で…こんなに早く？！

っ！！タイミング、合わせすぎでしょう…！！


「ごめんね？弄んだつもりは全然ないんだけど」

驚いて振り向くと、予測通りの凄くいい笑顔だ。

「へっ？あっ…！違うんです、それは…」

「違う？撮りの順番が変わったから、最上さんが待ってると思って急いで来たんだけど…」

蓮は、キョーコの向こうにいる尚に目をやる。

「もしかして、遅いほうがよかった？」

「はー、おまえの待ち人は、ホント自意識過剰だな。なんで、自分の話だと思うかね」

蓮の視線を受けて、尚が嘲笑う。

その態度に、キョーコの切れっ放しの堪忍袋の緒が、ぶっつぶつの細切れと化していく。

っどうしてコイツはこうも好戦的なのよ…！

「っ祥子さん！」

「え？」

完全に傍観者を決め込んでいた祥子に、ぎゅっと尚を押しやって、キョーコはぎんっと目を光らせた。

「コレ、ちゃんと管理お願いします…暴言吐いたら叩きのめすくらいの厳しさが、アナタにはもっと必要なんじゃないでしょうか…！」

「え、ええ…暴言というよりは、なんだか仲よさそうに話してたから、邪魔しちゃいけないと思って」

「っそんなワケないじゃないですか…！」

「尚が楽しそうか、そうじゃないかで判断してるものだから…ごめんなさいね？」

奴基準？！それってマネージャーとしてどうなの？！

「楽しそうになんてしてねーだろ…」

すっかり不貞腐れた顔で、尚はそっぽを向く。

「とにかく！しつけはキチンとしておいてくださいよ？！」

「俺は、犬か猫か！」

「似たようなものじゃない！犬猫より始末悪いわよ、あんたなんて年中盛りが」
「最上さん」

尚にくってかかるキョーコを、蓮が押し止める。

「話があるんだろう？早くしないと、時間が無くなるよ」

「あ…は、はい…」

そうだった…敦賀さん、一旦抜けて来てくれたのに、私ったら…なんて失礼なことを！！

ただでさえ、こんな男かまってる余裕なんてないのに…！

「すみません…」

「いいよ、ここじゃ落ち着いて話もできないだろう？こっちおいで」

え…

すっと手を繋がれて、来た道を戻る…エレベーターに乗り、蓮の指が控え室のある階のボタンを押す。

不服そうな尚と困り顔の祥子の姿がちらと見えたが、扉が閉まるとそんな煩わしい様子も気にならなくなった。

気になるのは…

「あの…敦賀さん…？」

キョーコは蓮の表情をうかがう。

気にかかるのは、蓮が今何を思っているのか、だけだった。